Je viens de rentrer d’un voyage d’étude en Turquie et à Chypre, où nous avons suivi les traces de l’Église primitive, notamment autour d’Antioche et des premiers voyages missionnaires de Paul et Barnabas.
Je souhaitais partager ici avec vous quelques-unes des principales leçons et moments forts de ce voyage. Si vous souhaitez approfondir le sujet, l’enregistrement vidéo complet est disponible, mais ces points clés constituent un excellent point de départ :

1. L’héritage d’Antioche (Actes 11 et 13)
L’Église d’Antioche a été le point de départ de l’évangélisation du monde païen. Lorsque la persécution a dispersé les premiers croyants, certains ont pris la décision courageuse d’évangéliser les non-Juifs. En tant que païens nous-mêmes (pour la majorité d’entre nous), nous devons beaucoup à leur foi.

• Une petite précision sur les noms : j’ai grandi en croyant que le nom de Saul était devenu Paul lors de sa conversion. En réalité, Saul était simplement son nom hébreu, et Paul son nom romain. À mesure que sa mission s’orientait vers les régions romaines et païennes, il a stratégiquement commencé à utiliser son nom romain.

2. Perspectives surprenantes tirées de l’histoire de l’Église
Deux réflexions issues de nos discussions avec des spécialistes au cours du voyage ont vraiment enrichi mon étude personnelle :

• À l’écoute de Jacques : Les écrits de Jacques sont incroyablement proches du Sermon sur la montagne de Jésus. Dans certaines traditions de l’Église primitive, l’Épître de Jacques est placée avant les lettres de Paul dans la Bible, plutôt qu’après
  En lisant ces textes dans cet ordre, nous percevons Jacques comme un guide essentiel pour mettre en pratique l’Évangile, plutôt que comme une simple réaction aux lettres de Paul.
• La leçon de Babel : Nous considérons souvent la tour de Babel comme une tentative des humains de s’élever jusqu’à Dieu. Dans la culture du Proche-Orient antique, les tours étaient en réalité construites pour inviter les dieux à descendre afin que les humains puissent prendre soin d’eux en échange de protection, de fertilité, etc. Le véritable problème était que l’humanité voulait Dieu selon ses propres conditions. Mais la relation de Dieu avec nous se fait toujours selon Ses conditions, et non les nôtres.

3. Comment Dieu nous guide (leçons tirées du chemin)
En examinant les voyages de Paul et de Barnabas, nous pouvons voir comment Dieu utilise les réalités quotidiennes pour guider nos pas :

• Rencontres providentielles : À Chypre, l’équipe a rencontré le proconsul romain, Sergius Paulus. Sa conversion a changé le cours de leur voyage, les conduisant à Antioche de Pisidie (où sa famille avait des racines profondes).
• Empathie pour Jean-Marc : Ce changement soudain de programme impliquait de traverser un terrain montagneux incroyablement accidenté et dangereux. Comprendre ce contexte nous permet de mieux comprendre pourquoi Jean Marc a pu choisir de rentrer chez lui à Jérusalem à ce moment-là.
• Adversité et recadrage : Dieu utilise souvent les épreuves pour nous réorienter. Emanuel et moi en avons fait l’expérience directe lorsque les réglementations en matière de passeports nous ont empêchés d’entrer dans le nord de Chypre. Nous avons été retenus toute la nuit à l’aéroport, dans une petite pièce avec des fumeurs invétérés.

Ce n’était pas prévu, mais cela nous a amenés à passer deux jours de repos à Antalya (une magnifique ville côtière) en attendant notre équipe. Nous avons dû apprendre à voir cette situation difficile sous un autre angle et à reconnaître la main de Dieu qui nous offrait une pause inattendue.

• Le sens du devoir : après avoir été persécutés et lapidés, Paul et Barnabas n’ont pas pris le chemin le plus court pour rentrer chez eux. Ils ont choisi de revenir sur leurs pas afin de fortifier et d’encourager les jeunes Églises qu’ils venaient d’implanter. Ils éprouvaient un profond sens des responsabilités envers ces frères et sœurs.

Nous tenons beaucoup de choses pour acquises au sein de notre grande communauté, mais ce voyage nous a rappelé avec force notre devoir de prendre soin les uns des autres, de nous rendre visite et de nous fortifier mutuellement — en particulier ceux qui font partie d’Églises plus petites et plus isolées.

Si vous souhaitez consulter les cartes et les diapositives et en savoir plus sur ce voyage, n’hésitez pas à visionner l’enregistrement complet.

Passez une excellente semaine !
En Christ,
Gilbert Kimeng